Ultraverarbeitete Lebensmittel können die Muskelgesundheit beeinträchtigen

Moderne Ernährungsgewohnheiten haben sich auf eine Weise verändert, die heute selbstverständlich wirkt, vor einigen Jahrzehnten jedoch ungewöhnlich gewesen wäre. Verpackte Snacks, Tiefkühlgerichte und zuckerhaltige Getränke landen inzwischen mühelos in Einkaufswagen.

Solche Lebensmittel sparen Zeit und schmecken intensiv. Dennoch untersuchen Forschende weiter, welche Folgen es für den Körper hat, wenn diese Auswahl zur Gewohnheit wird.

Eine aktuelle Studie betrachtet das Thema genauer und geht über das Körpergewicht hinaus: Sie untersucht, wie die Ernährung die Muskelgesundheit beeinflussen könnte.

Verarbeitete Lebensmittel prägen die Ernährung

Ultraverarbeitete Lebensmittel haben inzwischen einen hohen Anteil an der täglichen Ernährung.

Für besseren Geschmack und eine längere Haltbarkeit enthalten diese Produkte meist zugesetzten Zucker, Salz und Fette. Dadurch verdrängen sie häufig frische Zutaten mit echtem Nährwert.

„In den vergangenen Jahrzehnten ist parallel zur zunehmenden Verbreitung von Adipositas und Kniearthrose der Einsatz natürlicher Zutaten in unserer Ernährung kontinuierlich zurückgegangen und wurde durch industriell verarbeitete, künstlich aromatisierte, gefärbte und chemisch veränderte Lebensmittel und Getränke ersetzt, die als ultraverarbeitete Lebensmittel eingestuft werden“, sagte Zehra Akkaya von der Universität Ankara.

Diese Entwicklung verlief zeitgleich mit steigenden Adipositasraten, doch das Körpergewicht allein erklärt nicht alle Zusammenhänge.

Forschende möchten deshalb besser nachvollziehen, wie die Qualität der Ernährung den Körper auf einer tieferen Ebene beeinflusst – besonders Gewebe wie die Muskulatur, die Bewegung und Gleichgewicht ermöglicht.

Verstecktes Fett in der Muskulatur

Von außen wirken Muskeln oft fest und kräftig, doch ihre innere Zusammensetzung kann sich unsichtbar verändern. Fett kann sich allmählich im Muskelgewebe einlagern und langfristig dessen Funktion beeinträchtigen.

„Arthrose ist ein weltweit zunehmend verbreitetes und kostspieliges Gesundheitsproblem“, sagte Akkaya.

„Sie verursacht in den Vereinigten Staaten und weltweit einige der höchsten Gesundheitskosten außerhalb von Krebserkrankungen. Sie steht in engem Zusammenhang mit Adipositas und ungesunden Lebensstilentscheidungen.“

Die Studie richtete den Blick auf die Oberschenkelmuskulatur, da sie für die Stabilisierung des Knies besonders wichtig ist.

Nimmt die Qualität dieser Muskeln ab, können alltägliche Bewegungen wie Gehen oder Stehen schwerer fallen. Zudem kann die Belastung der Gelenke steigen.

Ultraverarbeitete Lebensmittel stehen mit Muskelfett in Zusammenhang

Die Forschenden werteten Daten von 615 Erwachsenen aus, bei denen noch keine eindeutigen Anzeichen einer Kniearthrose vorlagen. Sie setzten die Ernährungsgewohnheiten mit detaillierten Aufnahmen der Oberschenkelmuskulatur in Beziehung.

Im Durchschnitt entfielen rund 41 Prozent der Ernährung der Teilnehmenden auf ultraverarbeitete Lebensmittel.

Die Ergebnisse zeigten ein eindeutiges Muster: Ein höherer Verzehr dieser Lebensmittel war mit mehr Fett innerhalb der Oberschenkelmuskulatur verbunden – auch nach Berücksichtigung der Kalorienzufuhr, körperlichen Aktivität und weiterer Lebensstilfaktoren.

MRT macht verborgene Veränderungen sichtbar

„Neben der Untersuchung der Qualität unserer modernen Ernährung im Zusammenhang mit der Zusammensetzung der Oberschenkelmuskulatur verwendeten wir in dieser Studie ein weit verbreitetes MRT ohne Kontrastmittel, wodurch unser Ansatz für die klinische Routineanwendung und künftige Studien zugänglich und praktikabel ist“, sagte Akkaya.

„Diese MRT-Untersuchungen erfordern keine fortschrittliche oder kostspielige Technologie und können daher problemlos in übliche diagnostische Verfahren integriert werden.“

Menschen mit vergleichbarem Alter und Körpergewicht konnten dennoch eine sehr unterschiedliche Muskelqualität aufweisen – abhängig davon, was sie regelmäßig aßen.

Die Qualität der Ernährung zählt stärker

Eine zentrale Erkenntnis ist besonders deutlich: Die Qualität der Ernährung ist ebenso wichtig wie die Kalorienmenge. Eine Person kann ein ähnliches Gewicht halten und aufgrund ihrer Lebensmittelauswahl trotzdem Veränderungen im Körper erleben.

„Diese Forschung unterstreicht die entscheidende Bedeutung der Ernährung für die Muskelqualität im Zusammenhang mit Kniearthrose“, sagte Akkaya.

„Die Behandlung von Adipositas ist ein vorrangiges Ziel und eine Erstlinienbehandlung bei Kniearthrose. Die Ergebnisse dieser Forschung betonen jedoch, dass der Ernährungsqualität mehr Aufmerksamkeit geschenkt werden sollte und Programme zur Gewichtsabnahme neben Kalorienrestriktion und Bewegung auch die Qualität der Ernährung berücksichtigen sollten.“

Mangelhafte Ernährung schadet den Muskeln

Ultraverarbeitete Lebensmittel enthalten häufig nicht die Nährstoffe, die für den Erhalt gesunder Muskeln erforderlich sind.

Mit der Zeit könnte dieses Ungleichgewicht es dem Körper erschweren, Muskelgewebe zu reparieren und zu erhalten. Dadurch kann sich Fett an Stellen ansammeln, an denen es nicht sein sollte.

Für Menschen mit einem Risiko für Knieprobleme haben diese Ergebnisse konkrete Bedeutung. Eine schlechte Muskelqualität kann die Beweglichkeit beeinträchtigen, Beschwerden verstärken und die Gelenke stärker belasten.

„In den vergangenen Jahren haben mehrere Forschende nachteilige Auswirkungen ultraverarbeiteter Lebensmittel auf verschiedene Gesundheitsfolgen gezeigt, doch Daten zum Zusammenhang zwischen ultraverarbeiteten Lebensmitteln und der Körperzusammensetzung im Kontext der Kniearthrose sind begrenzt“, sagte Akkaya.

„Dies ist die erste Studie, die den Einfluss ultraverarbeiteter Lebensmittel auf die Zusammensetzung der Oberschenkelmuskulatur mittels MRT untersucht. Indem sie erforscht, wie der Verzehr ultraverarbeiteter Lebensmittel die Muskelzusammensetzung beeinflusst, liefert diese Studie wertvolle Erkenntnisse über den Einfluss der Ernährung auf die Muskelgesundheit.“

Tägliche Lebensmittelauswahl und Muskelgesundheit

Die Studie belegt keine Ursache-Wirkungs-Beziehung, hebt jedoch einen starken Zusammenhang hervor, der Beachtung verdient.

Zudem zeigt die Untersuchung, dass Veränderungen der Muskelqualität beginnen können, bevor sichtbare Krankheitszeichen auftreten.

Da ultraverarbeitete Lebensmittel moderne Ernährungsweisen weiterhin prägen, könnten ihre Auswirkungen tiefer reichen als erwartet.

Die tägliche Auswahl an Lebensmitteln beeinflusst mehr als nur das Gewicht – sie formt über die Zeit unauffällig die Stärke und Struktur der Muskeln.