Handtrockner: Was tatsächlich aus den Düsen schießt

In öffentlichen Sanitäranlagen gelten Handtrockner oft als zeitgemäß und hygienisch. Neue Versuche machen jedoch deutlich, was tatsächlich aus ihren Düsen austreten kann.

Nach dem Händewaschen am Bahnhof, im Kino oder Einkaufszentrum stellt sich häufig die Frage: Papierhandtuch oder Luftstrahl? Aus Gründen der Bequemlichkeit entscheiden sich viele für den lauten Handtrockner. Ein unkompliziertes Laborexperiment löst nun heftige Debatten aus, weil es verdeutlicht, wie viele Keime offenbar auf frisch gereinigte Hände geblasen werden können.

Ein einfacher Versuch, der Millionen Menschen schockiert

Die Wissenschaftlerin hinter dem Online-Namen „Devon Science“ veröffentlichte auf TikTok ein Experiment, das schnell viral wurde. Sie wollte sichtbar machen, welche Bakterien auf die Haut gelangen können, wenn Menschen in einer öffentlichen Toilette einen Handtrockner verwenden.

Dazu platzierte sie zwei Petrischalen:

• Eine Schale hielt sie unmittelbar unter einen Handtrockner in einer Toilette.
• Die zweite Schale blieb im Labor und war lediglich der vergleichsweise sauberen Raumluft dort ausgesetzt.

Am folgenden Tag zeigte sich ein auffälliges Ergebnis. Die Kontrollschale aus dem Labor war nahezu leer, während die Schale aus der Toilette dicht mit gewachsenen Kolonien bedeckt war: gelbe, schwarze und weiße Punkte lagen eng nebeneinander. Hinter jedem dieser Punkte stehen Millionen Bakterien, die aus wenigen Keimen zu erkennbaren Kolonien herangewachsen sind.

Der Versuch legt nahe: Handtrockner wirbeln Keime aus der Toilettenluft auf und katapultieren sie direkt auf die Haut.

In den Kommentaren berichteten zahlreiche Nutzer, ihnen werde bei diesem Anblick regelrecht übel. Einige erklärten, sie wollten in öffentlichen Toiletten künftig wieder auf klassische Alternativen zurückgreifen: die Hände ausschütteln, Papier verwenden oder sie notfalls an der Hose abwischen.

Welche Keime im Luftstrom mitreisen können

Im Labor war grob erkennbar, welche Mikroorganismen in den Schalen wachsen. Dabei handelt es sich nicht ausschließlich um harmlose Umweltbewohner, sondern auch um bekannte problematische Keime:

• Staphylococcus aureus: Dieses Bakterium findet sich zwar häufig auf der Haut, kann bei kleinen Verletzungen jedoch eitrige Infektionen und Abszesse verursachen oder im Extremfall schwere Blutvergiftungen auslösen.
• Escherichia coli (E. coli): Der typische Darmkeim kommt in Fäkalien vor. In Toiletten lässt er sich in der Umgebungsluft und auf Oberflächen kaum vermeiden. Gelangt er in den Mund, können Durchfallerkrankungen entstehen; bestimmte Stämme sind zudem in der Lage, Harnwegsinfektionen auszulösen.
• Pilzsporen: Die dunklen Flecken in der Petrischale deuten auf Pilzbefall hin. Solche Sporen können die Atemwege reizen und Beschwerden bei Allergikern sowie Menschen mit geschwächtem Immunsystem verstärken.

Entscheidend ist: Das Experiment belegt nicht, wie viele Menschen dadurch tatsächlich erkranken. Es veranschaulicht jedoch, wie dicht der Mikroorganismen-Mix im Luftstrom eines Handtrockners sein kann und wie unmittelbar er auf Hände trifft, die gerade eigentlich sauber sein sollten.

Warum Handtrockner so viele Bakterien verteilen können

Ein Teil der Ursache liegt im Aufbau moderner Geräte. Sie wurden vor allem für schnelles und effizientes Trocknen entwickelt, während Hygieneaspekte lange eher eine Nebenrolle spielten.

Extreme Luftgeschwindigkeit wirbelt alles nach oben

Zahlreiche Hochleistungs-Handtrockner arbeiten mit sehr hohem Luftdruck. Teilweise nennen Hersteller Luftgeschwindigkeiten von mehreren hundert Kilometern pro Stunde. Diese Strömung kann alles aufwirbeln, was sich in der Raumluft, am Boden, an Wänden oder direkt am Gerät befindet:

• feine Wassertröpfchen mit gelösten Fäkalbakterien
• Hautschuppen und Staubteilchen
• Mikrotröpfchen, die beim Spülen einer Toilette entstehen

Die Partikel gelangen in den Ansaugschlitz, werden durch das Gerät befördert und anschließend gebündelt auf die Hände sowie in den gesamten Waschraum abgegeben.

Verschmutztes Innenleben: Die Düsen blasen heraus, was verborgen bleibt

In einer zweiten Versuchsphase strich Devon Science mit einem Tupfer über das Innere eines Handtrockners. Der Wattetupfer verfärbte sich sofort dunkel. Das deutet darauf hin, dass sich im Lauf der Zeit in den Geräten selbst eine Art Film aus Bakterien und Schmutz ansammeln kann.

Sobald der Trockner eingeschaltet wird, könnten sich Teile dieser Ablagerung lösen und in den Luftstrom gelangen. Wer das Gerät regelmäßig benutzt, bläst sich diesen Mix aus älteren und neuen Keimen somit immer wieder auf die Handflächen.

Jeder Startknopf eines Handtrockners könnte in stark frequentierten Toiletten wie ein kleiner „Keim-Verstärker“ wirken.

Hightech-Lösungen: HEPA-Filter und UV-Licht – Rettung oder Feigenblatt?

Als Reaktion auf die wachsende Kritik setzen einige Hersteller zunehmend auf zusätzliche Filtertechnik oder Lichtquellen, die Keime abtöten sollen.

• HEPA-Filter: Diese Luftfilter können Partikel bis zu einer Größe von etwa 0,3 Mikrometern größtenteils aus der Luft herausfiltern. Nach Norm erreichen seriöse HEPA-Systeme eine Filterleistung von über 99 Prozent. Ihr Schwachpunkt: Sie müssen in regelmäßigen Abständen ausgetauscht werden. Geschieht das nicht, kann der Filter selbst zur Keimquelle werden.
• UV-Bestrahlung: Einige neuere Geräte behandeln die angesaugte Luft im Inneren mit ultraviolettem Licht, das Bakterien schädigen kann. Theoretisch lässt sich die Keimzahl dadurch deutlich senken. Praktisch kommt es jedoch auf die Lampenstärke, die Einwirkdauer und die Sauberkeit der Bauteile an.

In vielen älteren Gebäuden sind weiterhin Geräte ohne Filter oder UV-Technik installiert. Und auch bei modernen Modellen können Nutzerinnen im Alltag meist nicht beurteilen, ob die Wartung erfolgt ist, der Filter noch frisch ist oder die UV-Lampe überhaupt noch arbeitet.

Was Hygiene-Experten sagen und was das im Alltag bedeutet

In Krankenhäusern und Kliniken wird das Thema bereits seit Jahren diskutiert. Einige Einrichtungen in Großbritannien und den USA haben Handtrockner in Hygienebereichen abgeschafft und verwenden wieder Papier. Fachleute begründen dies damit, dass Papierhandtücher Keime eher von der Haut aufnehmen, statt sie großflächig zu verteilen.

Für Einkaufszentren, Schulen und Restaurants ist die Situation im Alltag weniger eindeutig. Dennoch weist der Trend in eine ähnliche Richtung: Wer möglichst kein Risiko eingehen möchte, wählt eher Papier statt Luft.

Als praktische Faustregeln für den Alltag gelten:

• Sind Papierhandtücher vorhanden, sollten sie bevorzugt genutzt werden.
• Gibt es ausschließlich Handtrockner, sollten die Hände lange genug gewaschen werden, damit Seife und Wasserdruck möglichst viele Keime entfernen; außerdem sollte die Trocknungszeit am Gerät eher kurz bleiben.
• Nach dem Trocknen sollte das Gesicht nicht sofort berührt und kein Snack mit den Händen gegessen werden, bevor man wieder zu Hause ist oder Desinfektionsmittel verwendet hat.

Warum gründliches Händewaschen wichtiger bleibt als die Art des Trocknens

Der wirksamste Schutz vor Keimen aus Handtrocknern beginnt bereits vor dem Trocknen am Waschbecken. Wer die Hände nur kurz unter Wasser hält, trägt auch vor dem Luftstrom noch viele Bakterien auf der Haut. Der Luftstrahl verteilt diese dann lediglich über eine größere Fläche.

Hygienefachleute empfehlen seit Jahren einen ähnlichen Ablauf:

• Hände mit warmem Wasser befeuchten.
• Seife sorgfältig verteilen, auch zwischen den Fingern und auf den Handrücken.
• Mindestens 20 Sekunden einreiben – das Lied „Zum Geburtstag viel Glück“ im Kopf kann dabei als Taktgeber dienen.
• Gründlich abspülen, damit Seifenreste und gelöste Keime abfließen.

Wer sich an diesen Ablauf hält, verringert das Risiko spürbar, unabhängig davon, wie die Hände anschließend getrocknet werden. Die Wahl der Trockenmethode spielt bei der nächsten Verunreinigung eine Rolle: Was gelangt unmittelbar nach dem Waschen erneut auf die Haut?

Was viele nicht wissen: Luft, Aerosole und Toilettenspülung

Ein weiterer Punkt bereitet Fachleuten Sorge: der Zusammenhang zwischen Toilettenspülung und der Luftqualität im Waschraum. Studien zeigen, dass beim Spülen mit offenem Deckel feine Tröpfchen bis auf Kopfhöhe aufsteigen können. Diese Aerosole enthalten Keime aus dem Spülwasser, darunter auch Darmbakterien.

Genau diese Luft ziehen Handtrockner ein, verstärken ihre Verwirbelung und geben die Partikel anschließend wieder im Raum ab. Insbesondere in kleinen Toiletten mit schlechter Belüftung kann dadurch eine Art Keimnebel entstehen.

Wer sich schützen möchte, kann auf einige Kleinigkeiten achten:

• Den Toilettendeckel vor dem Spülen schließen, sofern einer vorhanden ist.
• Den Raum nach dem Händewaschen nicht länger als erforderlich nutzen.
• In sehr engen und stark frequentierten Sanitärräumen, beispielsweise in Zügen, nach Möglichkeit auf Handtrockner verzichten.

Wann Handtrockner besonders problematisch sind – und wann weniger

Besonders bedenklich sind Orte, an denen sich viele Menschen mit Infektionen aufhalten: Krankenhäuser, Arztpraxen, Pflegeheime, aber auch Flughäfen und Großveranstaltungen. Dort ist die Wahrscheinlichkeit höher, dass krankheitserregende Keime vorkommen und nicht nur harmlose Umweltbakterien.

In Büros oder kleineren Restaurants mit einer überschaubaren Zahl an Besuchern fällt das Keimspektrum meist weniger drastisch aus. Vollständig keimfrei arbeitet ein Handtrockner dennoch nie. Menschen aus Risikogruppen, etwa mit Vorerkrankungen, geschwächtem Immunsystem oder offenen Wunden an den Händen, sind mit Papierhandtüchern in der Regel besser geschützt.

Langfristig könnte die Debatte Hersteller und Betreiber dazu bewegen, genauer hinzusehen: bessere Filter, strengere Wartung, eindeutige Kennzeichnungen und möglicherweise eine stärkere Rückkehr zu Papier. Bis dahin bleibt an jedem Waschbecken eine persönliche Risikoabwägung: das leise Rascheln aus dem Spender oder der laute Luftsturm aus dem Trockner.