Warum wir erröten und was dahintersteckt

Wir alle kennen dieses Gefühl: Man ist verlegen, und plötzlich steigt eine warme Röte den Hals hinauf und breitet sich über die Wangen aus. Je mehr man daran denkt, desto heisser und röter wird man. Fragt dann jemand: „Wirst du rot?“, verstärkt das die Röte oft noch.

Warum passiert uns das? Wenn wir uns ohnehin schon unwohl und beobachtet fühlen, kann diese unwillkürliche Reaktion wie eine zusätzliche Strafe wirken.

Die Evolutionsforschung legt jedoch nahe, dass Erröten durchaus soziale Vorteile haben könnte. Schauen wir genauer hin.

Was ist Erröten?

Erröten ist die sichtbare Reaktion unseres Körpers auf Gefühle wie Verlegenheit, Schüchternheit oder ausgeprägtes Selbstbewusstsein. Ausgelöst wird es durch einen kurzen Anstieg der Durchblutung in der Haut an Ohren, Gesicht, Hals oder Brust.

Löst ein Gefühl das Erröten aus, wird das sympathische Nervensystem aktiv, das automatische Körperfunktionen steuert, und schüttet Adrenalin (Epinephrin) aus. Dadurch entspannen sich die winzigen Muskeln in den Blutgefässen.

Im übrigen Körper verengt Adrenalin die Blutgefässe, im Gesicht bewirkt es jedoch das Gegenteil: Sie weiten sich. So gelangt mehr Blut in die Haut, wodurch sich das Gesicht heiss anfühlt.

Die plötzliche verstärkte Durchblutung direkt unter der Hautoberfläche lässt uns rot werden.

Bei Menschen mit helleren Hauttönen ist diese Rötung deutlicher zu erkennen. Bei dunkleren Hauttönen kann die Veränderung schwächer sichtbar oder gar nicht erkennbar sein – derselbe physiologische Vorgang findet dennoch statt.

Unabhängig davon, ob andere es sehen können, spürt man meist Wärme oder ein Kribbeln im Gesicht.

Die soziale Funktion des Errötens

Menschen erröten vor allem dann, wenn sie sich stark selbst bewusst sind, was meist durch unerwünschte soziale Aufmerksamkeit ausgelöst wird.

Obwohl dabei das Kampf-oder-Flucht-System beteiligt ist, dient Erröten nicht der Vorbereitung auf eine Gefahr. Forschende gehen vielmehr davon aus, dass es sich als soziales Signal entwickelt hat: Es zeigt anderen, dass wir einen Fehler wahrnehmen oder uns beschämt fühlen.

Das kann tatsächlich Vertrauen fördern, denn Erröten wird häufig als Zeichen von Ehrlichkeit oder Aufrichtigkeit gedeutet – insbesondere, weil es unwillkürlich geschieht. Nach einem sozialen Fehltritt kann es eine nonverbale Entschuldigung signalisieren und dazu beitragen, soziale Bindungen trotz einer Grenzüberschreitung zu erhalten.

Verschiedene Gefühle können uns erröten lassen, doch der Mechanismus bleibt derselbe: Die Durchblutung des Gesichts steigt, und uns wird heiss.

Der Unterschied besteht darin, dass Erröten bei Wut beispielsweise durch Erregung und Frustration entsteht, während Erröten aus Verlegenheit auf Selbstwahrnehmung und sozialen Gefühlen beruht.

Menschen erröten aus unterschiedlichen Gründen. Eine Studie zeigte etwa, dass Kinder mit sozialer Angst aus Verlegenheit rot wurden, wenn sie übertrieben gelobt wurden – im Vergleich zu mässigem Lob oder gar keinem Lob.

In einer Folgestudie stellten die Forschenden fest, dass Kinder mit hohen Werten für Narzissmus – also einem übersteigerten Gefühl der eigenen Wichtigkeit, dem Wunsch nach Bewunderung und einem Mangel an Empathie – nur bei mässigem Lob erröteten. Die Forschenden vermuteten, dass dies daran lag, dass das Lob nicht dazu passte, wie gut das Kind seine eigene Leistung einschätzte.

Wer errötet am ehesten?

Frauen und jüngere Menschen erröten häufiger. Das könnte erklären, weshalb Erröten oft mit Jugend, Vitalität und Fruchtbarkeit verbunden wird.

Auch Menschen mit sozialer Angst neigen eher zum Erröten.

Mit zunehmendem Alter und wachsender Lebenserfahrung erröten wir jedoch meist seltener. Das könnte darauf hindeuten, dass wir mit sozialen Normen vertrauter sind – oder es uns weniger belastet, wenn wir dagegen verstossen.

Menschen mit Gesichtserythem, einer anhaltenden Gesichtsrötung, werden oft fälschlicherweise für errötend gehalten. Dieser Zustand kann jedoch verschiedene Ursachen haben, darunter Rosazea, allergische Kontaktdermatitis, Medikamentenreaktionen und Lupus erythematodes, eine chronische Autoimmunerkrankung.

Auch Tiere können erröten

Einige Primatenarten haben helle Gesichtshaut, die erröten kann, darunter Japanmakaken und Glatzenuakaris.

Bei Mandrills, einer weiteren Primatenart, spielt Erröten eine wichtige Rolle für die Fruchtbarkeit. Weibchen haben in jungen Jahren und nach der Geburt ein dunkles Gesicht. Während der Follikelphase ihres Menstruationszyklus wird ihr Gesicht jedoch leuchtend rot und signalisiert so ihre Fruchtbarkeit.

Befinden sich männliche Mandrills in der Nähe fruchtbarer Weibchen, werden ihre Gesichter röter, weil sie mehr Testosteron produzieren.

Trends bei menschlichem Make-up könnten ähnliche Rituale rund um Fruchtbarkeit und Anziehungskraft bewusst oder unbewusst aufgreifen.

So sind TikTok und Instagram voller Menschen, die mithilfe von Hashtags wie #Blushaholics und #BlushBlindness „süchtig“ nach Rouge wirken. Stark aufgetragenes Rouge ist zudem bei K-Pop-Bands beliebt – und nicht nur bei weiblichen Gruppen.

Wann Sie wegen Errötens Hilfe suchen sollten

Da Erröten eine unwillkürliche Reaktion ist, lässt sich ein aufkommendes Erröten nicht stoppen.

Hält eine Rötung jedoch länger als einige Tage an, geht sie mit Schmerzen einher oder belastet Sie aus kosmetischen Gründen, sprechen Sie mit Ihrer Hausärztin, Ihrem Hausarzt oder einer anderen medizinischen Fachperson.

Eine kognitive Verhaltenstherapie – eine Form der Gesprächstherapie, die dabei hilft, ungünstige Gedanken und Verhaltensweisen neu einzuordnen – kann Menschen helfen, die wegen sozialer Angst erröten.

In seltenen Fällen, in denen ein überaktives sympathisches Nervensystem die Ursache ist, kann eine Operation empfohlen werden. Dafür gibt es zwei Verfahren: Bei einer Sympathektomie wird ein Abschnitt des Sympathikusstrangs entfernt, einer langen Kette von Nervenfasern neben der Wirbelsäule. Bei einer Sympathikotomie wird dieser Strang nahe der zweiten Rippe durchtrennt, wo er mit der Wirbelsäule verbunden ist.

Die vorliegenden Erkenntnisse deuten darauf hin, dass diese Eingriffe wirksam sind und die Lebensqualität von Menschen mit schweren Beschwerden verbessern können.

Für die meisten Menschen ist bei Erröten jedoch keine medizinische Behandlung nötig. Wenn man die Verlegenheit übersteht, kann diese unwillkürliche Reaktion Gelegenheit bieten, über die Signale des eigenen Körpers nachzudenken – und darüber, was sie über einen selbst und die Verbindung zur Welt verraten.

Amanda Meyer, leitende Dozentin für Anatomie und Pathologie am College of Medicine and Dentistry der James Cook University, und Monika Zimanyi, ausserordentliche Professorin für Anatomie an der James Cook University

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz erneut von The Conversation veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.