Herzkrankheit: Frauen profitieren bei körperlicher Aktivität früher als Männer

Körperliche Bewegung wirkt auf das Herz ähnlich wie ein Medikament – und wie bei Arzneimitteln kommt es auf die passende „Dosis“ an, damit sie wirkt. Eine aktuelle Studie deutet jedoch darauf hin, dass diese Dosis nicht für alle gleich ist.

Die Forschenden stellten fest, dass Männer ungefähr doppelt so viel Sport treiben müssen wie Frauen, um ihr Risiko für Herzkrankheiten im gleichen Ausmaß zu senken.

Für die Untersuchung trugen mehr als 85.000 Erwachsene aus dem Vereinigten Königreich im Alter von 37–73 Jahren sieben Tage lang ein Akzelerometer am Handgelenk. Dieses Gerät erfasst Körperbewegungen und das Aktivitätsniveau. Anschließend wurden die gesundheitlichen Entwicklungen der Teilnehmenden knapp acht Jahre lang beobachtet.

Die Ergebnisse sind bemerkenswert.

Frauen, die pro Woche etwa vier Stunden moderat bis intensiv körperlich aktiv waren – beispielsweise durch zügiges Gehen, Joggen, Radfahren oder Tanzen, also Aktivitäten, die Atmung und Herzfrequenz erhöhen –, hatten ein rund 30% geringeres Risiko für eine koronare Herzkrankheit.

Männer mussten etwa neun Stunden pro Woche dieselben Formen körperlicher Aktivität ausüben, um eine vergleichbare Risikosenkung zu erreichen.

Das galt auch für Menschen, die bereits mit einer Herzkrankheit lebten. Laut Schätzung der Studie mussten Frauen mit diagnostizierter koronarer Herzkrankheit wöchentlich ungefähr 51 Minuten körperlich aktiv sein, um ihr Sterberisiko unabhängig von der Ursache um 30% zu verringern. Bei Männern waren dafür etwa 85 Minuten Bewegung erforderlich.

Auch wenn diese Ergebnisse für viele Menschen überraschend wirken dürften, bestätigen sie einen Verdacht, den Bewegungswissenschaftler seit Jahren hegen.

Zudem gibt es eine eindeutige biologische Erklärung, die teilweise verdeutlicht, weshalb Frauen und Männer so unterschiedlich auf körperliche Aktivität reagieren.

Biologische Unterschiede bei körperlicher Aktivität

Frauen weisen normalerweise höhere Östrogenspiegel auf als Männer. Dieses Hormon beeinflusst maßgeblich, wie der Körper auf Bewegung reagiert.

Östrogen kann dem Körper dabei helfen, bei Ausdauerbelastungen mehr Fett als Energiequelle zu verbrennen. Außerdem trägt es zur Gesundheit der Blutgefäße bei, unter anderem indem es deren energieproduzierende Mitochondrien unterstützt – die winzigen Kraftwerke in den Zellen, die Energie für lebenswichtige Funktionen bereitstellen.

Frauen haben außerdem häufig einen höheren Anteil langsam zuckender Muskelfasern. Diese arbeiten effizient und ermüden weniger schnell. Damit eignen sie sich besonders für gleichmäßige, länger anhaltende körperliche Aktivitäten, wie sie in den meisten Bewegungsempfehlungen vorgesehen sind.

Der Unterschied bei den „erforderlichen Minuten“ für vergleichbare Herzvorteile zwischen Frauen und Männern ist daher weniger überraschend, als die Studienergebnisse zunächst vermuten lassen.

Weil die Studie die Aktivität mit einem Messgerät erfasste, statt die Teilnehmenden nach ihrer Erinnerung an ihr Bewegungsverhalten zu befragen, sind die Daten zur körperlichen Aktivität genau.

Mehr Bewegung senkt bei Frauen und Männern das Risiko

Wichtig ist auch: Die Studie zeigte weiterhin einen stufenweisen Nutzen. Bei Frauen wie Männern hing ein höheres wöchentliches Gesamtmaß an Bewegung mit einem geringeren Risiko für koronare Herzkrankheit zusammen. Mehr Bewegung bringt allen Vorteile. Der Unterschied liegt lediglich darin, wie viel Aktivität nötig ist, um dieselbe Risikoreduktion zu erzielen.

Die Untersuchung behauptet weder, dass Frauen weniger Sport treiben sollten, noch, dass Männer keine vergleichbaren Vorteile erreichen können. Sie zeigt nur, dass Männer möglicherweise mehr wöchentliche Aktivität benötigen, um dorthin zu gelangen.

Allerdings sind einige Einschränkungen zu berücksichtigen. Die Aktivität wurde nur über eine einzige Woche gemessen; danach beobachtete man die Personen rund acht Jahre lang.

Da es sich zudem um eine Beobachtungsstudie handelt, wurden andere Faktoren, die die Ergebnisse teilweise beeinflusst haben könnten, nicht berücksichtigt. Dazu zählen etwa der Menopausenstatus, bei dem der Östrogenspiegel deutlich sinkt, oder die Frage, ob eine Frau eine Hormonersatztherapie nutzte, die bestimmte Östrogenspiegel wieder anheben kann. Beides könnte beeinflussen, wie der weibliche Körper auf Bewegung reagiert.

Zu beachten ist außerdem, dass die Freiwilligen aus der UK-Biobank-Studie stammten. Diese Teilnehmenden sind tendenziell gesünder und sozial weniger benachteiligt als die Allgemeinbevölkerung. Das kann die grundlegende Herzgesundheit, den Zugang zu sicheren Orten für Bewegung und die verfügbare Zeit für körperliche Aktivität beeinflussen. Entsprechend ist die Übertragbarkeit der Ergebnisse auf alle Menschen eingeschränkt.

Dennoch werfen die Resultate eine wichtige Frage zu den derzeitigen Bewegungsempfehlungen auf: Müssen sie überarbeitet werden?

Bewegungsempfehlungen für Frauen und Männer

Die aktuellen Empfehlungen der Weltgesundheitsorganisation, der American Heart Association und des britischen National Health Service sind geschlechtsneutral. Diese neue Studie stellt sie jedoch infrage, weil sie zeigt, dass sie möglicherweise nicht für alle Menschen gleichermaßen gelten.

Jahrzehntelang wurde Bewegungsforschung überwiegend mit Männern durchgeführt, und die Ergebnisse wurden häufig als gleichermaßen auf Frauen übertragbar angenommen. Mit besseren, gerätegestützten Daten wird zunehmend deutlich, dass Frauen und Männer aus derselben Zahl aktiver Minuten unterschiedliche Vorteile ziehen können.

Das ist relevant, weil Frauen und Männer Herzkrankheiten unterschiedlich erleben – von den Symptomen bis zu den Folgen. Wenn sich auch die Bewegungsmenge unterscheidet, die für denselben Nutzen erforderlich ist, sollte sich das in den Empfehlungen widerspiegeln, ohne sie unnötig kompliziert oder unpraktisch zu machen.

Es geht nicht darum, Frauen zu weniger Sport aufzufordern. Die Grundempfehlung von 150 Minuten bleibt ein sinnvolles Ziel, das viele Menschen noch nicht erreichen. Die Ergebnisse deuten vielmehr darauf hin, dass Frauen, die die aktuellen Zielwerte erfüllen, pro Bewegungsminute stärkere Vorteile für ihre Herzgesundheit erzielen könnten. Das ist ermutigend für alle, denen es schwerfällt, Zeit für längere Trainingseinheiten zu finden.

Für Männer lautet die Botschaft nicht: „Verdopple deine Zeit im Fitnessstudio“. Vielmehr sollten sie Bewegung weiterhin so in ihre Woche integrieren, wie es zu ihrem Alltag passt – denn mehr Gesamtminuten bringen noch größere Vorteile für die Herzgesundheit. Ob bestimmte Bewegungsarten oder Intensitäten für Männer effizienter sein könnten, muss künftige Forschung klären.

Frauen und Männer profitieren eindeutig von regelmäßiger körperlicher Aktivität. Daran besteht kein Zweifel. Anerkannt werden muss jedoch, dass klare biologische Unterschiede beeinflussen, welchen Nutzen Frauen und Männer aus denselben Bewegungsformen ziehen.

Programme zur kardiologischen Rehabilitation und Bewegungsverordnungen setzen für Frauen und Männer oft identische Zielwerte. Diese neue Forschung legt nahe, dass solche Programme überdacht und die Ziele an den jeweiligen Ausgangspunkt jeder Person angepasst werden sollten.

Bis die kardiologische Rehabilitation stärker personalisiert ist, bleibt die zentrale Botschaft jedoch: mehr bewegen, weniger sitzen. Wenn möglich, sollten Sie die grundlegenden 150 Minuten Bewegung pro Woche anstreben. Wer mehr schaffen kann, profitiert zusätzlich.

Jack McNamara, Dozent für klinische Bewegungsphysiologie, University of East London

Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.