Intermittierendes Fasten bringt beim Abnehmen kaum Vorteile

Neue Ernährungsformen erleben regelmäßig Phasen großer Beliebtheit. Doch eine wachsende Zahl an Erkenntnissen dämpft nun den Hype um das intermittierende Fasten.

Eine umfassende neue Auswertung klinischer Studien kommt zu dem Ergebnis, dass unterschiedliche Fastenmuster beim Abnehmen – zumindest kurzfristig – herkömmlichen Diäten nicht überlegen sind.

Tatsächlich führte intermittierendes Fasten innerhalb eines Jahres kaum zu klinisch bedeutsamen Veränderungen. Die verbreitete Methode scheint beim Verlust von 5 Prozent des Körpergewichts nicht wirksamer zu sein, als die Ernährung überhaupt nicht umzustellen.

„Verglichen mit herkömmlichen Ernährungsempfehlungen, etwa einer Kalorienbeschränkung oder dem Verzehr unterschiedlicher Lebensmittelarten, könnte intermittierendes Fasten bei Erwachsenen mit Übergewicht oder Adipositas kaum oder gar keinen Unterschied für Gewichtsverlust und Lebensqualität machen“, folgern die Autorinnen und Autoren der Übersichtsarbeit unter Leitung von Luis Garegnani vom Universitätsinstitut des Italienischen Krankenhauses in Buenos Aires, Argentinien.

Das internationale Forschungsteam erklärt, in Bezug auf Gewichtsverlust „mäßig zuversichtlich“ zu sein. Bei anderen Ernährungsergebnissen bewerten die Forschenden die Evidenz jedoch als „sehr unsicher“.

Intermittierendes Fasten im Vergleich zu herkömmlichen Diäten

Für ihre weltweite Übersichtsarbeit werteten die Forschenden 22 randomisierte kontrollierte Studien zum intermittierenden Fasten aus, die zwischen 2016 und 2024 veröffentlicht worden waren. Insgesamt wurden 75 Studien ausgeschlossen, teils weil ihre Nachbeobachtungszeit weniger als 6 Monate betrug.

In die Analyse flossen knapp 2.000 Teilnehmende aus Nordamerika, Australien, China, Dänemark, Deutschland, Norwegen und Brasilien ein.

Die Studien untersuchten verschiedene Ansätze: zeitlich begrenztes Essen, bei dem Mahlzeiten auf ein tägliches Zeitfenster von meist höchstens 10 Stunden beschränkt werden, periodisches Fasten an einem oder zwei Tagen pro Woche, alternierendes Fasten sowie modifiziertes alternierendes Fasten, beispielsweise zwei Fastentage und fünf Tage mit üblicher Ernährung.

Viele Untersuchungen lieferten keine eindeutigen Ergebnisse. Keine der Studien erfasste die Zufriedenheit der Teilnehmenden, ihren Diabetesstatus oder andere gesundheitliche Probleme. Von den Studien, die intermittierendes Fasten mit keiner Ernährungsumstellung verglichen, berücksichtigte nur eine die Lebensqualität. Lediglich zwei untersuchten unerwünschte Ereignisse wie Müdigkeit, Kopfschmerzen oder Übelkeit.

„Obwohl eine kürzlich erschienene Cochrane-Übersicht die Auswirkungen des intermittierenden Fastens bei der Prävention und Verringerung des Risikos für Herz-Kreislauf-Erkrankungen untersuchte, wurden für die meisten eingeschlossenen Studien Teilnehmende ohne Übergewicht oder Adipositas rekrutiert, was die Aussagekraft der Ergebnisse für diese Bevölkerungsgruppe einschränkt“, schreiben die Autorinnen und Autoren der Übersicht.

Fehlende belastbare Evidenz bei Adipositas

Offenbar ist noch viel Forschung erforderlich, bevor Ärztinnen und Ärzte intermittierendes Fasten Menschen mit Adipositas als Methode zum Abnehmen oder zur Verbesserung ihrer Stoffwechselgesundheit empfehlen können.

Trotz der fehlenden robusten Belege hat die Ernährungsweise in den vergangenen Jahren an Popularität gewonnen. Sie beruht auf der Annahme, dass der Stoffwechsel des Körpers im Nüchternzustand auf die Verbrennung von Fettreserven zur Energiegewinnung umschaltet.

Erste Hinweise deuten darauf hin, dass dies Vorteile für Gehirn, Darm und Stoffwechsel haben könnte. Allerdings existieren zahlreiche Varianten des intermittierenden Fastens, und manche Erkenntnisse sprechen dafür, dass nicht alle Marker der Stoffwechsel- oder Herz-Kreislauf-Gesundheit verändern.

Selbst bei konsequenter Einhaltung einer einzigen Fastendiät legen Studien nahe, dass die Vorteile von Person zu Person stark unterschiedlich ausfallen. Zudem gibt es mögliche Nachteile, die berücksichtigt werden sollten.

Weitere Forschung zu unterschiedlichen Bevölkerungsgruppen

Angesichts der vielen Wissenslücken fordern Garegnani und seine Kolleginnen und Kollegen neue Untersuchungen dazu, wie sich intermittierendes Fasten auf verschiedene Gruppen auswirkt. Dazu zählen unterschiedliche Geschlechter und sozioökonomische Gruppen, bei denen „die möglichen Auswirkungen des intermittierenden Fastens bestehende Ernährungsdefizite verschärfen könnten“.

Maik Pietzner, Modellierer für Gesundheitsdaten am Berlin Institute of Health der Charité, erklärte gegenüber The Guardian, dass seine eigene Forschung ergeben habe, dass mehrere Fastentage nötig seien, bevor sich Stoffwechselvorteile im Blut zeigen.

„Wenn Menschen sich mit solchen Ernährungsregimen besser fühlen, würde ich sie nicht davon abhalten. Doch diese Arbeit zeigt zusammen mit anderen Studien auf diesem Gebiet eindeutig, dass es keine robusten Belege für positive Effekte gibt, abgesehen von einem möglichen moderaten Gewichtsverlust“, sagte Pietzner dem Reporter Ian Sample.

„Unser Körper hat sich unter einem dauerhaften Mangel an Nahrung entwickelt und kommt sehr gut mit längeren Phasen ohne Nahrung zurecht. Das bedeutet jedoch nicht, dass wir besser funktionieren, sobald diese evolutionär erhaltenen Programme aktiviert werden.“

Die Studie wurde in der Cochrane Database of Systematic Reviews veröffentlicht.